In de schijnwerpers
Waar natuur en vakmanschap samenkomen
Van hulst met rode bessen tot bijzondere coniferen en kleurrijke Leucothoe. Groen is onmisbaar tijdens de feestdagen. Maar achter iedere tak schuilt een verhaal van geduld, vakmanschap en de kracht van de natuur. We gingen opnieuw op bezoek bij Erik de Jonge van Snijgroenkwekerij Van der Elst en ontdekten waarom snijgroen veel meer is dan alleen decoratie.
Een kwekerij midden in de natuur
Snijgroenkwekerij Van der Elst heeft een geschiedenis van ruim 140 jaar. Sinds 2002 staat Erik de Jonge aan het roer. Op zo'n 20 hectare groeien tientallen soorten snijgroen, waaronder coniferen, Pinus, hulst, Pieris, Buxus en Leucothoe.
Wie over het landgoed wandelt, merkt al snel dat de natuur hier alle ruimte krijgt. Tussen de gewassen leven vogels, insecten en reeën. De imposante Nobilis-bomen uit 1900 worden niet meer geoogst, maar bieden tegenwoordig onderdak aan buizerds, valken en ransuilen.
Een warme zomer laat zijn sporen na
De warme, droge zomer heeft ook bij Van der Elst invloed gehad op de groei. Om uitdroging te voorkomen, sluiten planten hun huidmondjes. Hierdoor verdampen ze minder vocht, maar vertraagt ook de groei. Augustus is normaal gesproken een belangrijke groeimaand voor coniferen, maar door de warme zomer bleef die groei dit jaar achter.
Bomen kunnen door vochtgebrek verzwakken, maar soms wordt dat pas één of twee jaar later zichtbaar. Verzwakte bomen zijn gevoeliger voor aantastingen door bijvoorbeeld de letterzetter en andere bastkevers. Deze kleine kevers maken gangen onder de schors en kunnen bomen ernstig beschadigen.
Daarom investeert Erik in beregeningssystemen. Want hoewel hij de natuur graag haar werk laat doen, is voldoende water essentieel voor gezonde gewassen.
Geduld voor een mooie tak
Wie denkt dat snijgroen snel te oogsten is, heeft het mis. Afhankelijk van het gewas duurt het enkele jaren voordat de eerste takken geknipt kunnen worden. Sommige soorten hebben zelfs acht tot tien jaar nodig. Een flinke investering in tijd en geduld.
Vooral in de drukke najaarsmaanden, richting kerst, wordt het groen zorgvuldig met de hand geknipt. Vaak gebeurt dat onder koude en natte omstandigheden. Een arbeidsintensief proces dat laat zien hoeveel werk er achter iedere tak schuilgaat.
Bijzondere kleuren en vormen
Naast klassiek donkergroen heeft Erik een prachtig assortiment bijzondere soorten. Leucothoe blijft een favoriet onder bloemisten. Erik kweekt onder andere Leucothoe walteri 'Rainbow' en een bijzondere donkerbladige variant, die ooit op de kwekerij werd ontdekt en vervolgens is vermeerderd. De opvallende bladkleuren geven winterboeketten en arrangementen direct meer karakter.
Ook Pieris is een bijzondere verschijning. Deze struik groeit graag op zure grond en heeft voldoende licht nodig voor een goede bloemontwikkeling. Erik kijkt daarom zorgvuldig welk gewas op welke plek het beste groeit.
Hulst: de natuur doet het werk
Hulst is een echte klassieker tijdens de feestdagen. Maar die prachtige rode bessen ontstaan niet vanzelf. Daarvoor zijn mannelijke en vrouwelijke planten nodig. In het voorjaar zorgen insecten voor de bestuiving, waarna de bessen zich ontwikkelen.
Erik laat daarom bewust gras en wilde planten tussen de hulst groeien om insecten aan te trekken. Door de warmte kleurden de bessen dit jaar opvallend vroeg rood en kunnen ze ook eerder zacht worden.
Ook vogels zijn dol op de bessen. Met geluiden van roofvogels probeert Erik ze op afstand te houden. Want hoe welkom de dieren ook zijn, de hulst verkoopt hij het liefst mét bessen. En aan dieren geen gebrek: dit jaar werden er zelfs zes jonge reekalfjes geboren op het landgoed.
Groen met een verhaal
Waarom halen we juist tijdens de feestdagen zoveel groen in huis? Al eeuwenlang staan groenblijvende takken symbool voor leven, hoop en vernieuwing. Terwijl veel planten in de winter hun blad verliezen, blijven coniferen en hulst groen.
Hulst werd in oude Europese tradities gezien als bescherming tegen het kwaad. Later kregen de stekelige bladeren en rode bessen binnen het christendom een symbolische betekenis. Ook coniferen vertellen een verhaal. In Japan staan dennentakken symbool voor geluk en een lang leven en worden ze verwerkt in traditionele nieuwjaarsdecoraties.
Dichter bij huis kennen we de adventskrans. De ronde vorm staat symbool voor de eeuwigheid, het groen voor het leven en de kaarsen voor het licht. Ook buiten de kerstperiode heeft groen betekenis. Zo wordt Buxus traditioneel gebruikt tijdens Palmzondag, als vervanging voor palmtakken.
Een mooi verhaal om als bloemist te delen. Want achter iedere tak schuilt meer dan alleen een prachtige kleur of vorm.
De kracht van de natuur
Wat tijdens ons bezoek vooral indruk maakt, is hoe Erik met de natuur samenwerkt. Nieuwe gewassen worden zorgvuldig gekozen, de bodem krijgt aandacht en oude bomen blijven staan als thuis voor allerlei dieren.
Het kweken van snijgroen vraagt om geduld, kennis en doorzettingsvermogen. Want uiteindelijk bepalen zonlicht, regen en temperatuur hoe de gewassen groeien. Erik zorgt voor de beste omstandigheden.
En dat maakt het snijgroen van Van der Elst bijzonder. Iedere tak is het resultaat van jarenlange zorg, aandacht en respect voor de natuur.
FloraPodium, 22 oktober 2026
Video
Kwekerij
